अफवाहें उस समय शुरू हुईं जब दोनों ने करण जौहर की फिल्म कभी खुशी कभी गम (2001) में अभिनय किया। उनकी ऑनस्क्रीन केमिस्ट्री शहर की चर्चा थी। उन्होंने यादों (2001) और मैं प्रेम की दीवानी हूं (2003) में काम किया।
ऋतिक पहले से ही सुजैन खान से शादीशुदा थे। कुछ रिपोर्टों ने सुझाव दिया कि उनके परिवार को हस्तक्षेप करना पड़ा और करीना कपूर से दूरी बनाए रखने के लिए कहा, जबकि कुछ अन्य रिपोर्टों ने आरोप लगाया कि वह ऋतिक के साथ रहने के लिए अपना करियर छोड़ने को तैयार थीं।
2002 के फिल्मफेयर साक्षात्कार में, करीना ने इन कहानियों का खंडन किया। जूम की एक रिपोर्ट में उन्हें यह कहते हुए उद्धृत किया गया था: "मैं अधिक परेशान थी कि उनकी शादी प्रभावित होगी। मेरे लिए, यह एक पेशेवर खतरा था। पहले यह ऋतिक थे, कल यह कोई और हो सकता है। जब तक मुझे सच्चाई पता है, मै ठीक हूँ।"
करीना इस बात से खुश नहीं थीं कि वह अपना करियर कुर्बान करने को तैयार हैं। "मुझे ऋतिक के साथ जोड़ने वाले लेखों के बारे में सबसे चौंकाने वाला हिस्सा यह था कि मैं उनके पीछे दौड़ने के लिए अपना करियर छोड़ने को तैयार था। कृपया! एक आदमी के लिए नहीं, कभी नहीं!"
उसने जोड़ा था कि अगर उसके साथी को उसे अपना करियर छोड़ने के लिए कहा गया, तो वह "उसे बट में लात मार देगी और उसे खो जाने के लिए कहेगी"।
उसी पत्रिका के साथ एक अन्य साक्षात्कार में, ऋतिक के साथ अफवाहों को संबोधित करते हुए, उन्होंने कहा था: "कृपया मुझे एक ब्रेक दें। मैं न तो विवाहित पुरुषों के साथ आसक्त हूं और न ही उनके साथ मेरे संबंध होंगे। विवाहित पुरुष मेरे करियर के लिए हानिकारक होंगे।"
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