క్రికెట్‌తో పెద్దగా సంబంధం లేని యూరోపియన్ దేశం ఇలాంటి మెగా టోర్నమెంట్‌కు అర్హత సాధించడం ఇదే ఫస్ట్ టైమ్. అమెరికా, రష్యా వంటి అగ్రరాజ్యాలు కూడా క్రికెట్‌లో పాగా వేయడానికి ప్రయత్నించి వెనుకడుగు వేసిన తరుణంలో, ఇటలీ ఈ ఘనత సాధించడం విశేషం. యూరప్ క్వాలిఫైయర్స్‌లో భాగంగా నెదర్లాండ్స్‌తో జరిగిన ఆఖరి మ్యాచ్‌లో ఓడిపోయినప్పటికీ, మెరుగైన నెట్ రన్ రేట్ ఆధారంగా ఇటలీ ఈ అరుదైన అవకాశం దక్కించుకుంది. ఈ క్వాలిఫయర్స్‌లో స్కాట్లాండ్ వంటి బలమైన జట్టును కూడా ఇటలీ ఓడించడం వారి పోరాట పటిమకు నిదర్శనం.
నాలుగుసార్లు ఫుట్‌బాల్ ప్రపంచకప్ గెలిచిన ఘన చరిత్ర ఉన్న ఇటలీ, ఇప్పుడు క్రికెట్ పిచ్‌పైనా తమదైన ముద్ర వేయడానికి సిద్ధమైంది. ఆస్ట్రేలియా మాజీ టెస్ట్ ఓపెనర్ జో బర్న్స్ వంటి అనుభవజ్ఞులైన ఆటగాళ్లు ఇటలీ జట్టుకు అండగా నిలుస్తున్నారు. ఈ పరిణామం కేవలం ఇటలీ విజయంగా కాకుండా, క్రికెట్ సరిహద్దులు చెరిపేసి ప్రపంచవ్యాప్తంగా విస్తరిస్తోందనడానికి ఒక సంకేతంగా క్రీడా విశ్లేషకులు భావిస్తున్నారు.
2026లో భారత ఉపఖండం వేదికగా జరగనున్న ఈ పొట్టి ప్రపంచకప్‌లో ఇటలీ ప్రదర్శన ఎలా ఉండబోతుందోనని ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న క్రీడాభిమానులు ఆసక్తిగా ఎదురుచూస్తున్నారు. ఈ కొత్త ప్రవేశం, రాబోయే ప్రపంచకప్‌కు మరింత ఉత్కంఠను జోడించింది.
ఈ విజయం వెనుక ఇటలీ క్రికెట్ బోర్డు వేసిన ఓ పక్కా మాస్టర్ ప్లాన్ ఉంది. ప్రపంచవ్యాప్తంగా వివిధ దేశాల్లో క్రికెట్ ఆడుతున్న ఇటాలియన్ మూలాలున్న స్టార్ ప్లేయర్లను గుర్తించి, వారిని తిరిగి జాతీయ జట్టు గూటికి చేర్చింది. రక్తంలో ఇటాలియన్ పౌరుషం, ఆటలో అంతర్జాతీయ నైపుణ్యం ఉన్న ఈ 'హెరిటేజ్' ప్లేయర్ల రాకతో ఇటలీ జట్టు రూపురేఖలే మారిపోయాయి. స్థానిక యువ ప్రతిభకు వీరి అనుభవం అనే ఆయుధం తోడవడంతో, నిన్నటి వరకు పసికూనగా కనిపించిన ఈ జట్టు, ఇప్పుడు అగ్రశ్రేణి జట్లకు సైతం పెను సవాల్ విసిరేందుకు సై అంటోంది.
క్లిక్ చేసి ఇండియాహెరాల్డ్ వాట్సాప్ చానెల్·ను ఫాలో అవ్వండి